Nur wer brillante Ideen rasch am Markt realisiert, kann im globalen Wettbewerb Erfolg haben. Hier setzt die KTI-Förderung an. Die KTI finanziert F&E-Projekte mit, die Unternehmen, öffentliche Verwaltungen oder Non-Profit-Organisationen zusammen mit Hochschulen in gemeinsamen Projekten durchführen. Die KTI-Förderung steht dabei allen Disziplinen offen. Die Projektpartner definieren ihre Projekte selbst. Wichtigste Förderkriterien sind Innovationsgehalt und wirtschaftliche Wirkung. Die Fördergelder des Bundes fliessen ausschliesslich an die Hochschulen. Die KTI finanziert damit umgerechnet jährlich die Saläre von rund 1'000 Forschenden.

Die Unternehmen profitieren doppelt: von den Projektresultaten und vom Nachwuchs an marktorientiert ausgebildetem F&E-Kader. Insbesondere KMU mit begrenzten Forschungsressourcen können F&E-Leistungen und -Infrastrukturen der Hochschulen nutzen, um ihre eigenen Innovationen rascher zu realisieren.

Die F&E-Förderung der KTI zu Gunsten der Wirtschaft ist nachhaltig. Sie hat sich nun schon seit über 60 Jahren bestens bewährt. Allein 2007 wurden 277 Projekte unterstützt. Sie haben einen F&E-Umsatz von nahezu 217 Millionen CHF ausgelöst. Fast 60% oder 128 Millionen CHF davon finanzierte die Wirtschaft. Für jeden KTI-Franken investierte die Wirtschaft zusätzliche 1.4 Franken. Das zeigt eine beachtliche Hebelwirkung. Für die Periode 2008 bis 2011 beträgt das gesamte KTI-Budget rund 532 Millionen CHF.